玉溪市，云南省辖地级市，是聂耳故乡、云烟之乡、花灯之乡和高原水乡，是连接省外和南亚、东南亚的重要交通枢纽，为云南重要的产铜地区。

先秦——秦汉——三国魏晋南北朝——隋唐——宋元——明清——民国——中华人民共和国 

先秦：属古滇国地 

秦汉：分属益州、牂牁两郡 

三国魏晋南北朝：蜀汉分属益州所辖益州、牂牁、兴古三郡，西晋至南朝梁分属宁州所辖晋宁、建宁、梁水、兴古四郡，北朝周属南宁州。

隋唐：属南宁州总管府，唐初分属剑南道姚州辖黎、沟两州，唐南诏国属拓东节度、通海都督、银生节度。

宋元：宋大理国时，分为37部及鄯阐府、秀山郡、威楚府地。

元设云南行省时，分属澂江路、临安路、元江路、中庆路。至治二年（1322）—至正二十八年（1368）：西沙县并入宁州，宁州辖通海、嶍峨二县，隶临安路。宪宗六年（1256）：大理国罗伽部名称变更为万户府。至元二年（1265）：罗槃部名称变更为元江府。至元三年（1266）万户府名称变更为中路。至元十二年（1275）： 洟门千户所名称变更为易门县。至元十三年（1276）步雄千户所名称变更为江川州、强宗千户名称变更为阳宗县、温富千户名称变更为新兴州、休纳县名称变更为倚郭、步雄百户名称变更为研和县、普舍千户名称变更为普舍县、南路名称变更为临安路、宁州万户名称变更为宁海府、通海千户名称变更为通海县、宁海府名称变更为宁州。至元十三年（1276）—至元二十五年（1288）： 元江万户府名称变更为元江路。至元十六年（1279）：中路升为澂江路（澄江一名始此）。至元二十年（1283）：江川州名称变更为江川县。至元二十六年（1289）：河西州名称变更为河西县、河阳州名称变更为河阳县 。

明清 ： 明初澄江路名称变更为澄江府、元江设元江军民府。 洪武十五年（1382）：澂江路名称变更为澂江府、临安路名称变更为临安府。洪武十五年（1382）——永乐四年（1406）： 元江府名称变更为元江军民府。弘治三年（1490）：邑市县并入路南州。弘治十四年（1501）： 马龙他郎甸长官司名称变更为直隶新化州。万历十九年（1591）： 建立新平县，新化直隶州降为散州，与新平县并属临安府。崇祯七年（1634）：江川县治由古城（今龙街镇）迁至江川驿（今江城镇） 清沿明制，今玉溪市分属澂江府、临安府、元江直隶州（府）、云南府。

民国：今玉溪市境内共设玉溪（新兴、休纳）、易门、华宁（宁县、黎县）、江川、澂江（河阳）、河西、通海、新平、元江、峨山（嶍峨）10个县。民国2年（1913）：宁州名称变更为宁县、新兴州名称变更为新兴县、河阳县名称变更为澂江县。民国3年（1914）1月：新兴县名称变更为休纳县、宁县名称变更为黎县。民国5年（1916）11月：休纳县名称变更为玉溪县 民国18年（1929）裁道后各县直属省 。民国19年（1930）1月：嶍峨县名称变更为峨山县。 民国20年（1931）12月：黎县名称变更为华宁县。 民国31年（1942）：元江、新平县属云南第三行政督察区（驻建水县）。民国37年（1948）：华宁、江川、澂江县属云南第三行政督察区（驻弥勒县）；河西、通海县属云南第五行政督察区（驻建水县）；新平、元江、峨山县属云南第六行政督察区（驻新平县）；玉溪、易门县由省直辖 。

中华人民共和国： 1950年1月1日成立滇中专员公署，3月改称玉溪专区，专署驻玉溪县；辖玉溪（驻州城镇）、昆阳、晋宁、呈贡、澂江、江川、华宁、通海、河西、峨山、新平、易门等12县。时间 ：1951年1月10日：峨山县名称变更为峨山县彝族自治区（县级）。1954年7月20日：蒙自专区的元江县划归玉溪专区。 1955年：澂江县名称变更为澄江县。 1956年11月16日：撤销河西、通海2个县，设置杞麓县。1956年：峨山彝族自治区名称变更为峨山彝族自治县。1958年4月4日：撤销昆阳县，原昆阳县的行政区域合并于晋宁县，晋宁县驻地迁至原昆阳县城昆阳镇。1960年1月4日：杞麓县名称变更为通海县。1960年9月13日： 撤销江川县，原江川县的行政区域并归玉溪县；撤销呈贡县，将原呈贡县的行政区域并归晋宁县。1960年9月22日： 玉溪专区晋宁县划归昆明市。 1962年3月27日： 复江川县（驻大街），以合并于玉溪县的原江川县行政区域为江川县的行政区域。

玉溪因水得名，玉溪河即《水经注》所记之桥水，明代文献中已称玉溪，取其清流如玉之意。

2016年，少数民族占总人口的34.4%， 彝族、哈尼族、傣族、回族、白族、蒙古族、苗族、拉祜族为世居少数民族。