在楚雄州的姚安、大姚、永仁等地的彝族山村，梅葛十分盛行，几乎贯穿于日常生活的每一个细节中，像火和盐，是生命的必需品。“梅葛”是音译，在彝语里，“梅”的意思是嘴，“葛”的意思是古老，“梅葛”，可以解释为故老相传的彝语音乐。在千百年来的流传中，梅葛的内涵及现实意义，早已突破了这一命名方式所概括的范围——它是彝人的创世史诗和百科全书，几乎反映了彝族人民历史文化、生产生活的全貌，因文化、民俗价值重大，梅葛于2008年被列为国家级非物质文化遗产。

据民间传说，在古老的年代，生活在马游坪的彝族先祖们日出而作，日落而息，过着平淡的生活。一天晚上，一个叫朵觋的小伙子收工回家，头被树上挂着的葫芦碰了一下，很疼，朵觋开口就骂，并把葫芦扯下来丢下山箐。却不知道这个葫芦乃天神所变，天神见世间凡人如此对待葫芦，非常想不通，晚上就托梦责问朵觋，问他知道不知道人都是从葫芦里来的，朵觋说不知道，这里的任何人都不知道。天神很失望，说“你们不知道自己从哪里来，也不知道世上万物从哪里来，难怪你们不知道祭祀神灵。”于是决定开启人的灵智，每晚上用托梦的办法给朵觋传授“梅葛”，并传授祭祀礼仪。但传了八晚上，朵觋记住了后面又忘记了前面，效果非常不好。天神很着急，因为天神只能在人间逗留九天。如果用文字来传授，效果会好，但离开天庭下凡时忘了带文字，情急之下，天神创造了梅葛调，用唱的形式把“梅葛”完整地传授给朵觋。临走时，天神告诉朵觋说，你从此以后就是通天人之际的“朵觋”，一半是神，一半是人。还说，每年旧历的十月八日是山神树神水神等诸神聚会的日子，在那一天人们祭山并吟唱“梅葛”，会得到各路神灵的护佑。从那时起， 朵觋（毕摩）开始主持各种各样的祭祀，还负责传唱“梅葛”，人们敬畏神灵，让无助的心灵找到了慰藉的依托；还学会了唱“梅葛”，让脑海中拥有了一个诗意的世界。

梅葛按照内容，划分为“老年梅葛”、“中年梅葛”、“青年梅葛”、“娃娃梅葛”四类型。

“老年梅葛”，彝民中也叫“赤梅葛”，内容主要是唱开天辟地，创世立业和劳动生活，调子和内容相对较固定，一般由中老年传唱。

“青年梅葛”彝民中也叫“山梅葛”，主要反映彝族青年男女纯真情爱生活，属于情恋山歌性质，主要有相好调、传烟调、戴花调、诉苦调、离别调和喜庆调，一般声调内容不固定，演唱中可即兴发挥，比较随意。

“中年梅葛”主要是青年男女所唱成家后生产生活的艰难困苦，内容曲调比较凄惋忧伤。

“娃娃梅葛”是彝族的“儿歌”，俗称“娃娃腔”，一般由成群结伙的彝族青少年和儿童对唱，朗朗上口，易于记诵，演唱时少年儿童们喜笑颜开，妙趣横生，回味无穷，给人一种浓郁的民族乡土生活气息和质朴悦耳的美感。

“梅葛”没有文字记载，完全靠口耳相传保存下来，教授原始的知识积累，贯彻传统的行为模式，维护古老的社会传统，传播久远的美学经验。每逢农历二月初八、六月二十四等民族节日、婚丧嫁娶、起房盖屋，男女老幼围聚篝火或火塘旁，弹奏三弦，吹奏葫芦笙，吼梅葛，跳彝族歌舞，通宵达旦。因此，马游坪又被誉为“梅葛故地”、“歌舞之乡”。

近年来，外来文化的冲击使“梅葛”传承受到严峻挑战。当地开始重视起了这一传统文化的传承，开展一系列的保护措施，诸如在马游坪成立了中国彝族梅葛文化传习所、开设梅葛文化传承保护基金，开展梅葛进校园，重建姑娘房等，恢复生态环境并且保护梅葛民间艺人和培养毕摩继承人，希望能将这一非遗文化持续的传递下去。