古时的人们由于科学技术和知识水平的有限，生存环境恶劣，人们首先要解决的是生存问题，而在发展过程中自然就形成趋吉避邪的本能的观念，动物图腾就随之产生了。我们熟悉的有除了虚构的龙凤，实际存在的就是鸟、熊、牛、狼等，老虎也是其中的一个代表，在云南的双柏县，就有一种叫老虎笙的舞蹈。

当地的彝族人认为世间的万物，都是虎死了以后化成的。虎头化天头，虎尾化地尾，虎皮化地皮，虎血化奔腾的江河湖海，左眼化太阳，右眼化月亮，硬毛化森林，软毛化青草，肌肉化肥沃的土地，骨头化连绵起伏的山梁。虎神是万物之神，是彝人共同的祖先。“虎节”就是接虎祖的魂回来和彝人一起过年。

跳虎舞时，村寨里家家户户燃香烛供虎神，待人们在毕摩的引导下把虎神从山中接回村里时，虎舞就依次在每户人家逐一开跳，从房前跳到房后，从门前跳到屋里，每户人家都要热热闹闹地跳一场虎舞。程序是这样的：跳老虎笙的人，用灰黑色的毡子捆扎成有虎耳、虎尾的虎皮披在肩上。脸上、手上、脚上分别用黑、红、紫、白色等各种颜料画上虎纹，装扮成老虎的样子，然后虎队在硭锣和羊皮扁鼓伴奏下入场跳虎图腾舞。八只老虎先在主人家场院里跳九圈，然后两只公虎进堂屋半跪在门槛上，两毕摩身穿无领长衫，头戴篾帽，手持竹竿和法器，竹竿上高挂一葫芦，葫芦底部通几个洞，内装火灰，站在门外两侧，将一只脚踏在“虎”背上，边摇铃铛边念经，大意是：今天是天赐黄道吉日，我们来某某家跳虎，以驱邪除魔，求虎神守卫，保佑某某家来年风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺，人丁安康……这个“驱鬼除祟”的过程，彝语称为“罗麻乃轰”。

夜晚，村头寨尾燃起篝火，跳虎的队伍绕寨而舞，最后在一块宽畅的晒场上，众虎各自用力抖动脖子上的铜铃，锣鼓叮叮咚咚，开始跳犁田、耕地、耙田、撒秧、薅锄、收割、打稻谷、扬谷等稻作生产劳动舞蹈，或重复跳老虎出山、老虎开门、老虎找食、老虎找伴、老虎搓脚、老虎勾脚等等的一系列居家、生活、繁殖后代的舞蹈动作，彝族群众可前往观看，若有捣乱者，老虎会用尾巴击之，被虎尾击中是件不吉利的事。

老虎笙虽然是源于民间的原始舞蹈，但它反映了彝族先民的崇虎观，反映了人与自然和谐相处的和谐发展观和彝族人粗旷、豪放、勤劳的性格。它不仅承载着彝族的重大历史文化信息和原始记忆，又是人与人、人与自然和谐的象征和标志，更是彝族传统文化的传承平台。具有很高的人类学、民族学、民俗学价值，被称为彝族虎文化的“活化石”，它在2008年被列入了第二批国家级非物质文化遗产。

老虎笙的传承在当下面临着许多的问题，传承人队伍的老龄，年轻人不感兴趣；当地节目创新少，老虎笙虽然漂洋过海获得过耀眼的大奖，但在舞蹈套路、服装、道具、音乐等方面基本没有创新，几年来都是沿用老一套，再加上传承没有系统的记录等。它们制约彝族老虎笙舞蹈的发展，希望能够通过发展旅游，加大资金的支持方式，让这种传统舞蹈为更多人所知，再融合现代的元素获得新的传承出路。