滇剧“发端于明末清初，孕育于乾嘉之际，形成于道光年间，成长于同光之时，变革于辛亥前后，兴盛于抗战之前”，曾在上世纪80年代之后红极一时。它声腔独特，表现力强，板式丰富多变，曲调自然流畅，能表演各种题材、样式、结构和情调内容，是云南省不可多得的优秀地方剧种，可以称之为“滇粹”。

滇剧的三种主要声腔，丝弦腔源于秦腔，在滇戏三种构成因素中是主要的一种，它的唱法有“甜品”、“苦品”之分，可用于喜剧，也可用于悲剧。襄阳腔来自湖北汉剧襄河派。由于长期在云南流行，不断发展，并以云南土音演唱，与汉剧西皮已不尽相同而自具一格。特点是曲调流畅，旋律轻快、幽默，长于表达轻松欢畅的情绪。胡琴腔即二簧，来自徽调，入滇后也具有了地方特点，其曲调庄重、委婉。杂调有以唢呐伴奏的“七句半”，以南胡伴奏的“筒筒腔”，以锣鼓打击乐器伴奏的“课课子”等，多用于生活小戏。 

三者结构均为板式变化体，都有倒板、机头（类似回龙，但变化更多）、一字、二流、三板和滚板等板式。此外，各声腔又有各自独有的板式唱腔，如丝弦腔有安庆调、坝儿腔、二十四梆梆、飞梆子等；胡琴腔有平板、架桥、梅花板、人参调等。伴奏乐器丝弦腔以锯琴(近似秦腔的二股弦)为主，襄阳腔、胡琴腔以胡琴为主。此外尚有南胡、月琴、三弦、撒啦（大唢呐）、叫鸡（小锁呐）、笛子等。打击乐器有小鼓、大鼓、梆梆、提手、大锣、小锣、钹、碰铃、镲等。

滇剧剧目分两种:一种是本省作者或艺人编写的当地历史故事戏，如《薛尔望投潭》、《逼死坡》、《宁北妃》、《陈圆圆出家》，以及辛亥革命后编的时装戏，如《一碗虾仁》、《新探亲》等；另一种是移植外地剧种的剧目，发展后自成一格，如《三国》、《水浒》、《红楼》等戏中的部分节目。此外尚有《打面缸》、《大裁衣》等杂调小戏。中华人民共和国成立后，整理了大批传统剧目，并创作了一批反映白、傣、佤、哈尼等少数民族斗争生活的剧目，如《蝴蝶泉》、《望夫云》、《版纳风光》、《独手英雄》、《佤山前哨》等。较有影响的剧目有《牛皋扯旨》、《闯宫》、《送京娘》和已摄制成影片的《借亲配》等。 

时光如白驹过隙，如今，在影视、网络媒体以及流行文化的冲击下，滇剧，这个曾经风靡了云南200多年的戏曲艺术却到了青黄不接的窘境。虽然在2008年被列入第二批国家级非物质文化遗产，但是关于滇剧面临的问题，仍然不容乐观。坊间就流传着十句话来总结这一现象：“名剧逐渐流失，剧种特色淡化；缺少现代剧目，推陈不能出新；流派不复存在，演唱风格同化；戏同源同流不同，各吹各打自成调；剧场演出丧失，农村市场萎缩；演员不识声腔，只会照谱唱歌；理论研究滞后，理论实践脱节；缺乏影视支持，荧屏无声无势；只听‘重视’楼梯响，不见‘扶持’下楼来。”在近几年，政府采取了一系列的措施来对滇剧的项目进行支持，开办传习馆，拨款扶持传承人，也让滇剧进到了一些校园，开展学习了解活动，希望它有朝一日能再恢复往日高朋满座的场面。