常绿乔木，高8-16米，胸径达50厘米；树皮灰褐色;小枝黄褐色，无毛或被细柔毛；叶互生，革质，长圆状卵形至卵状披针形，长5-15厘米，宽3-7厘米，先端渐尖至短尖，基部楔形至近圆形，边缘具细锐锯齿，下面主脉有毛或无毛;叶柄长4-15毫米，有柔毛或无毛。花粉红色至深红色，常单生或2-3朵着生于枝梢顶端叶腋，直径5-18厘米，无梗或花梗极短;苞萼片5-7，有毛；花瓣5-7，重瓣花可达30-60;雄蕊多数，基部连合成筒状;子房上位有3-5个花室，有丝状茸毛。蒴果扁球形，直径4-8厘米，外壳厚木质，成熟时3-5瓣裂，每室有种子1-3粒;种子直径1-1.5厘米。

分布区为云南高原中亚热带气候，干、湿季分明，年平均温15-17℃，年降水量约1100-1500毫米，相对湿度70-80%。土壤为红壤，pH值5.5-6.5。云南山茶花系半阴性树种，深根性，主根发达，常生于松栎混交林或常绿阔叶林次生灌丛中，在土层深厚、有机质丰富的疏阴湿润地或沟谷两侧生长良好。花期12月至翌年2-3月，每朵花自始花至终花延续约15天，果熟期9-10月。

山茶花粉的氨基酸含量居所有常见花粉之首，微量元素及烟酸含量也高于其它花粉，是女性美容护肤的首选花粉，另外可提高神经系统的正常兴奋性，帮助改善睡眠，增强智力，抗衰老。

山茶花粉里富含的氨基酸、蛋白质、维生素以及生物活性物质，即营养皮肤，又能去除各种色素斑点，调节内分泌，维持卵巢正常功能，所以能去黄褐斑,它含有的维生素和微量元素硒是强氧化剂，能防止脂质被自由基氧化成脂褐斑，因而能去除老年斑，而且山茶花粉有着非常强的抗辐射功效，对于一些常见辐射斑，如晒斑、电脑斑等，均有着神奇的效果。

山茶花具有极高的观赏性，而新鲜茶花粉具有特殊的茶香气息，味道微甜，呈浅黄色，富含蛋白质，氨基酸，脂肪酸，维生素，活性酶等多种有效活性成分，其中蛋白质，氨基酸的含量是鸡蛋,牛奶的 5-7 倍，在营养学上被称之为完全的蛋白质;脂肪酸中的不饱和脂肪酸远比其它动植物的含量高，还有几种是人体不能合成的必需脂肪酸;维生素含量以 B 族维生素为最多，它可以使脂肪转化成能量并加以利用。