灌木或小乔木，高可达5米；树皮灰褐色或灰色。小枝、花序轴、花梗、苞片、花萼、幼叶两面以及叶柄均无毛而密被腺毛。小枝较粗，疏生皮孔。叶片革质或厚纸质，卵圆形至肾形，宽常大于长，长2-14厘米，宽2-15厘米，先端短凸尖至长渐尖或锐尖，基部心形、截形至近圆形，或宽楔形，上面深绿色，下面淡绿色；萌枝上叶片常呈长卵形，先端渐尖，基部截形至宽楔形；叶柄长1-3厘米。

丁香主要分布在亚热带亚高山、暖温带至温带的山坡林缘、林下及寒温带的向阳灌丛中。其性喜阳光、温暖、湿润，但忌渍水，稍耐阴，也耐旱，耐寒性、抗逆性强。对土壤条件要求不严，较耐瘠薄，除强酸性土壤之外，其它各类土壤均可正常生长。最适宜年均温度23～24℃，最高月平均气温26～27℃，最低月平均气温16～19℃，土壤疏松且肥沃，排水条件良好的园地栽植。忌在低洼地种植，否则会因园地积水引发病害高发，甚至导致全株死亡。若在阴处或半阴处栽植，会造成生长缓慢且衰弱，开花稀少。成龄树喜光，此时缺少光照，影响开花。1～3年生幼树喜阴，不喜强日光暴晒，否则不利幼树生长。

圆锥花序直立，由侧芽抽生，近球形或长圆形，长4-16厘米，宽3-7厘米；花梗长0.5-3毫米；花萼长约3毫米，萼齿渐尖、锐尖或钝；花冠紫色，长1.1-2厘米，花冠管圆柱形，长0.8-1.7厘米，裂片呈直角开展，卵圆形、椭圆形至倒卵圆形，长3-6毫米，宽3-5毫米，先端内弯略呈兜状或不内弯；花药黄色，位于距花冠管喉部0-4毫米处。果倒卵状椭圆形、卵形至长椭圆形，长1-1.5厘米，宽4-8毫米，先端长渐尖，光滑。

丁香具有温中降逆，温肾助阳的功效与药用价值。主治胃寒呃逆，脘腹冷痛，食少吐泻，肾虚阳痿，腰膝酸冷，阴疽。

丁香花蕾（公丁香）主要含有挥发油，即丁香油（14％～20％）。油中主要含有丁香油酚（78％～95％）、乙酰丁香油酚（约3％），以及少量的B－石竹烯、甲基正戊酮、甲基正庚酮、水杨酸甲酯、葎草烯、苯甲醛、苄醇、间甲氧基苯甲醛、乙酸苄酯、胡椒酚、a－衣兰烯等；此外还含有齐墩果酸、鞣质、脂肪油及蜡。丁香果实（母丁香）一般为丁香的干燥果实，其中含挥发油2％～9％。应用上与丁香花蕾（公丁香）相似，但药力较弱，功效较差。