小蓟草，多年生草本，具匍匐根茎。茎有棱，幼茎被白色蛛丝状毛。

基生叶和中部茎叶呈椭圆形、长椭圆形或椭圆状倒披针形，顶端钝或呈圆形，基部呈楔形，有时有极短的叶柄，通常无叶柄，长7-15厘米，宽1.5-10厘米，上部茎叶渐小，呈椭圆形或披针形或线状披针形，或全部茎叶不分裂，叶缘有细密的针刺，针刺紧贴叶缘。或叶缘有刺齿，齿顶针刺大小不等，针刺长达3.5毫米，或大部茎叶羽状浅裂或半裂或边缘粗大圆锯齿，裂片或锯齿呈斜三角形，顶端钝，齿顶及裂片顶端有较长的针刺，齿缘及裂片边缘的针刺较短且贴伏。

全部茎叶两面同色，绿色或下面色淡，两面无毛，极少两面异色，上面绿色，无毛，下面被稀疏或稠密的绒毛而呈现灰色，亦极少两面同色，灰绿色，两面被薄绒毛。

头状花序单生茎端，或植株含少数或多数头状花序在茎枝顶端排成伞房花序。总苞呈卵形、长卵形或卵圆形，直径1.5-2厘米。总苞片约6层，覆瓦状排列，向内层渐长，外层与中层宽1.5-2毫米，包括顶端针刺长5-8毫米；内层及最内层长椭圆形至线形，长1.1-2厘米，宽1-1.8毫米；中外层苞片顶端有长不足0.5毫米的短针刺，内层及最内层渐尖，膜质，短针刺。

小花呈紫红色或白色，雌花花冠长2.4厘米，檐部长6毫米，细管部呈细丝状，长18毫米，两性花花冠长1.8厘米，檐部长6毫米，细管部呈细丝状，长1.2毫米。瘦果呈淡黄色，椭圆形或偏斜椭圆形，压扁，长3毫米，宽1.5毫米，顶端呈斜截形。冠毛呈污白色，多层，整体脱落；冠毛刚毛长羽毛状，长3.5厘米，顶端渐细。花果期5-9月。

小蓟草为中生植物，适应性很强，任何气候条件下均能生长，普遍群生于撂荒地、耕地、路边、村庄附近，为常见的杂草。

小蓟草，甘、苦，凉。归心、肝经。凉血止血，祛瘀消肿。可用于治疗衄血、吐血、尿血、便血、崩漏下血、外伤出血、痈肿疮毒。

《医学衷中参西录》载：小蓟，山东俗名萋萋菜，萋字当为蓟字之转音，奉天俗名枪刀菜，因其多刺如枪刀也。其根与茎皆可用，而根之性尤良。剖取鲜者捣烂，取其自然汁开水服之。若以入煎剂不可久煎，宜保其新鲜之性，约煎四、五沸即取汤饮之。又其茎中生虫即结成疙瘩，状如小枣，其凉血之力尤胜。若取其鲜者十余枚捣烂，开水冲服，以治吐血、衄血之因热者尤效。用时宜取其生农田间嫩而白者。

小蓟草富含蛋白质、钙、铁、胡萝卜素、维生素B2、维生素C等多种营养物质。作为野菜食用，有凉拌、熬粥、煲汤、清炒等多种吃法。