黄杨植物为常绿灌木或小乔木，树干灰白光洁，枝条密生，小枝四棱形。叶对生，革质，全缘，椭圆或倒卵形，先端圆或微凹，表面呈亮绿色，背面呈黄绿色。花簇生叶腋或枝端，4～5月开放，花呈黄绿色。 黄杨枝叶茂密，叶光亮、常青，是常用的观叶树种。园林中多用作绿篱、基础种植或修剪整形后孤植、丛植在草坪、建筑周围、路边，亦可点缀山石，可盆栽室内装饰制作盆景。盆景树姿优美，叶小瓣，质厚而有光泽，四季常青，枝叶经剪扎加工，成“云片状”，平薄如削，再点缀山石，雅美如画。飓尺黄杨树，婆要枝千重，叶深圃翡翠，据古踞虬龙。 木材呈淡黄色，质地坚韧，纹理细腻，硬度适中，没有棕眼，色泽天然黄润，温厚湿润，具有象牙效果，木材坚韧致密，是雕刻工艺品的上等材料。  民间将枝叶、根茎用以治疗疟疾、梅毒、风湿、皮炎和狂犬病等，应用广泛。