传说很久以前的一天晚上，峨足村来了一只进村觅食家禽的小豹子，闪着一对蓝幽幽的眼睛，村里人看它奄奄一息走不动路的样子，不忍心射杀它，还主动丢了些食物给这小豹子吃，小豹子吃饱喝足后，慢慢地自己退出了村子，消失在远处的树林里。从此以后，村民家的猪、鸡、牛、羊样样都养得很顺，全村人不仅无灾无病，就连豺狼野兽也不再进村伤害人畜了，五谷丰登，六畜兴旺，村民们的小日子过得一天比一天红火，大家都认为这小豹子是上天派来拯救村民的神灵，全村人就把这小豹子当“神灵”供奉，时常在供桌上摆放酒肉及烟茶果品祭祀。为了感恩，峨足村把每年农历六月二十四定为小豹子的纪念日。到了小豹子节这一天，全村的彝族群众就从村中选出十几名9~12岁的男娃娃妆扮成小豹子，再从六汁江边捡回白色、红色、黑色、黄色的各种石头，磨成五颜六色的墨汁，然后在孩童们赤裸的身上绘满豹子花纹及日月星辰等图案。从棕树上剥下棕片，缝制成面具戴在裸体男孩头上，头上再插两根色泽艳丽的箐鸡尾毛。妆扮完毕的“小豹子”们就不能再说话了，因此，就是平时和他们最亲近的伙伴也很难认出他们。在这种棕片面具之下，他们可以无拘无束地进行小豹子笙表演。