宣威火腿又叫云腿，由于产于滇东北的宣威而得名。它的制作采用当地的乌蒙猪、膘厚肉细。在宣威一带，山地气候寒凉，是腌腊肉类的适宜气候，尤其每年霜降到次年立春之前，是制作火腿的最佳季节。这些因素，是宣威出火腿必备的物产、社会、气候条件。

宣威火腿制作，是将切割成琵琶形的猪后腿洗净，以盐反复用劲搓揉，使之渗入肉中，然后腌制让其自然发酵，历半年方成熟。鉴定火腿质量，是待其表面呈绿色时以篾针刺入三个不同部位，嗅之，以"三针清香"为合格。宣威火腿个大骨小、皮薄肉厚，横剖面肉色鲜艳，红白分明，瘦肉呈桃红色，其味咸香带甜，肥肉肥而不腻。因形似琵琶，故也称"琵琶脚"。

宣威火腿的历史已数百年。宣威火腿所以肉色特佳，还与腌制用的食盐有关。五味之中，成咸为首，所以盐在调味作用中列为第一，用盐也就大有讲究。陶弘景《名医别录》列举的有东海盐、南海盐、河东盐池、梁益盐井、西羌山盐、明中树盐，称其"色类不同"。李时珍说:"井盐取井卤煎炼而成，今四川、云南所出是八也。

"而宣威火腿腌制所用之盐取自遥远的滇西南的磨黑，其盐含硝量适当，用以制火腿，色泽奇佳。宣威火腿从供自己食用到终于以"天生丽质难自弃"而成为商品，其产销历史迄今已有数百年，并且在20世纪初就远销国外，深得国外食者喜爱。1923年，广州举行了一次各地食品比赛会，"非常大总统"孙中山品尝了宣威火腿后备加赞赏，欣然为之题词"饮和食德"，使宣威火腿更是名满全国，"云腿"进一步远销域外。昆明罐头厂的原名"德和罐头厂"便是因孙中山先生的题词而取的厂名。云腿用以炒、蒸、炸、煮、烩皆为美食，以之为原料制作的"云腿午餐肉"、"云腿大片"等也脍炙人口。地以物传，"宣威"地名远近闻名。

"宣威县"1954年曾改名"格峰县"，不料因此使宣威火腿的品牌受损，1959年复改宣威县。一种食品使一个地方更回旧名，恐怕在地名史上并不多见。随着宣威县有关部门发明的"无霉火腿"，使得宣威火腿的销售形式也从过去的整只出售、罐头装，增加为切片保鲜袋装，分部位袋装及盒装、筒装、瓶装。宣威火腿以其皮薄肉厚，肉色红艳，香气浓郁而闻名海内外。

以云腿为原料制作的云腿月饼也是云南人非常喜欢的食品。云腿月饼是具有独特风味的滇式月饼。云腿月饼外观色呈褐黄，硬壳，酥而不散，故云南人又把它称为"硬壳火腿月饼"。云腿月饼，馅甜中带咸，油润而不腻，有浓郁的火腿香味，是云南人中秋佳节必备的传统食品。