落叶乔木，高达10米；树皮黑灰色，枝条开展，通常无刺；小枝微屈曲，圆柱形，当年生枝紫褐色，无毛或近于无毛，二年生枝暗灰色或灰褐色，散生长圆形皮孔；冬芽三角卵形，先端急尖，无毛，紫褐色，有数枚外露鳞片。叶片卵状披针形至卵状椭圆形，稀菱状卵形，长4-8厘米，宽2.5-4.5厘米，先端急尖，基部楔形，边缘有稀疏不整齐圆钝重锯齿，通常不分裂或在不孕枝上少数叶片顶端有不规则的3-5浅裂。幼时上面微被伏贴短柔毛，老时减少，下面中脉及侧脉有长柔毛或近于无毛；叶柄长1.5-4厘米，无毛；托叶膜质，线状披针形，长约8毫米，边缘有腺齿，早落。

伞房花序或复伞房花序，直径约4-5厘米；总花梗和花梗均无毛，花梗长5-10毫米，花直径约1.5厘米；萼简钟状，外面无毛；萼片三角卵形或三角披针形，约与萼筒等长；花瓣近圆形或倒卵形，长约8毫米，宽约6毫米，白色；雄蕊20，比花瓣短；花柱3-5，子房顶端被灰白色绒毛，柱头头状，约与雄蕊等长。果实扁球形。直径1.5-2厘米。黄色或带红晕，有稀疏褐色斑点；萼片宿存；小核5，内面两侧平滑，无凹痕。花期4-6月，果期8-10月。该种的特点为枝上常无刺，叶片多卵状披针形，有圆钝锯齿，不分裂；果实扁球形，熟时黄色带红晕

通常生于山谷或山地灌木林，山楂的适应能力强，喜凉爽、潮湿的环境，不仅耐寒，还耐高温，因此可以生长在很多地方，主要还是在土壤较为湿润的环境下生长比较良好。

云南山楂还有较高的药用价值。果实中所含维生素C、酒石酸、山植酸、柠檬酸、黄酮类、类脂、贰类、解脂酶等，具有消积、散淤、防暑、降温、提神、醒脑、增进食欲的功效，特别是果实内含黄酮类和三菇类物质，这些物质对人体心血管疾病有明显疗效，并有一定的防癌和抗癌作用。

云南山楂木材结构细密，质略重，可作细木工用。 果实具有丰富的营养物质，10克山碴果实含有维生素C97.56毫克，是苹果维生素C含量的18倍，还含有多种维生素及蛋白质、脂肪、碳水化合物、胡萝卜素、钙、磷、铁等。