代代花，小乔木，枝叶密茂，刺多，徒长枝的刺长达8厘米。叶色浓绿，质地颇厚，翼叶倒卵形，基部狭尖，长1-3厘米，宽0.6-1.5厘米，或个别品种几无翼叶。总状花序有花少数，有时兼有腋生单花，有单性花倾向，即雄蕊发育，雌蕊退化；花蕾椭圆形或近圆球形；花萼5或4浅裂，有时花后增厚，无毛或个别品种被毛；花大小不等，花径2-3.5厘米；雄蕊20-25枚，通常基部合生成多束。果圆球形或扁圆形，果皮稍厚至甚厚，难剥离，橙黄至朱红色，油胞大小不均匀，凹凸不平，果心实或半充实，瓢囊10-13瓣，果肉味酸，有时有苦味或兼有特异气味；种子多且大，常有肋状棱，子叶乳白色，单或多胚。花期4-5月，果期9-12月。

常绿小乔木，枝疏生短棘刺，嫩枝有棱角。叶椭圆形至卵状椭圆形，长5～10cm，宽2.5～5cm；叶柄长2～2.5cm，叶翼倒心形。花总状花序；花萼5裂，裂片卵圆形；花白色，花瓣5，长2～2.5cm；雄蕊21～24，常3～5枚结合。果实扁圆形，直径7～8cm，不芳香。花期5～6月，果成熟期12月。

代代花性喜温暖湿润环境、喜光照、喜肥、稍耐寒(比荣莉、白兰耐寒性强)。

在南方若有较好的小气候条件，可以露地越冬。盆栽在不结冰的室内即可越冬。对土壤要求不很严，在排水良好、肥沃疏松、富含有机质的微酸性砂质壤土中生长、开花、结果最好。

代代花，甘、微苦。行气宽中，消食，化痰。可用于治疗胸腹闷胀痛、食积不化、痰饮、脱肛等症，有疏肝、和胃、理气的功效。治胸中痞闷，脘腹胀痛，呕吐、少食。

全草都含有强心甙和非强心甙的多种成分，具有强心、利尿、镇静及减慢心率的功能，能降低神经系统的兴奋性和脊髓反射机能亢进，可用于治疗急性病和慢性心功能不全。主治充血性心力衰竭、心脏性水肿和心房纤维性颤动，与溴化银的合用能加强对癫痫病的治疗作用。

叶和花含芳香油量约0.2-0.4%，果皮含油量约1.5-2%。油的成分有： nerol、nerobdol、linalool等约20类。又含多种黄酮甙类；aurantiamarin、auranetin、hesperidine等。果肉主要含柠檬酸、维生素C。种子含脂肪油：以油酸、亚油酸及棕榈酸为主，硬脂酸少量。

可与多种食材搭配，制成养生药膳及茶饮。