桔梗,茎高20~120厘米,通常无毛,偶密被短毛,不分枝,极少上部分枝。叶全部轮生,部分轮生至全部互生,无柄或有极短的柄,叶片卵形,卵状椭圆形至披针形,长2~7厘米,宽0.5~3.5厘米,基部宽楔形至圆钝,急尖,上面无毛而绿色,下面常无毛而有白粉,有时脉上有短毛或瘤突状毛,边顶端缘具细锯齿。
花单朵顶生,或数朵集成假总状花序,或有花序分枝而集成圆锥花序;花萼钟状五裂片,被白粉,裂片三角形,或狭三角形,有时齿状;花冠大,长1.5~4.0厘米,蓝色、紫色或白色。
蒴果球状,或球状倒圆锥形,或倒卵状,长1~2.5厘米,直径约1厘米。花期7~9月。
桔梗,喜凉爽气候,耐寒、喜阳光。宜栽培在海拔1100m以下的丘陵地带,半服半阳的砂质壤土中,以富含磷钾肥的中性夹沙土生长较好,种子寿命为1年,在低温下贮藏,能延长种子寿命。0~4℃干贮种子18个月,其发芽率比常温贮藏提高3.5~4倍。种子发芽率70%,在温度18~25℃,有足够温度的条件下,播种后15d出苗。
桔梗,有宣肺、利咽、祛痰、排脓之功效,主治咳嗽痰多、胸闷不畅、咽痛、音哑、肺痈吐脓、疮疡脓成不溃等症。在临床上,常用于制银翘散、桑菊饮、止嗽散。
桔梗含桔梗皂甙、维生素A、维生素C、棕榈酸、亚麻酸等成分,除药用外还可食用,可以其根部为原料,搭配梨、苹果、白芝麻等制成桔梗泡菜,风味独特。