民族弩起源于战国时期的楚国，也叫做土弩，是用木头和竹竿手工制作而成的，当时的人们用它作为狩猎的工具。因为弩击发无声，射击的精确度高，并且可以就地取材、制作简单，既可以用它射鱼，也可以作为防身的武器，苗族的男子几乎人人都会备弩箭，自幼习射，还常常进行比试，后期广泛用于军队征战。苗族男子一般在10岁左右练“娃娃弩”，可射10米远的目标。他们用绳子捆上砖头等重物吊在手腕上，以增强臂力。他们还瞄准从山上滚下来的圆木轱辘进行移动目标射击，待掌握一定技术后，就参加射野兔、野猪等活动。现在的苗族地区在春节期间还会进行射弩比赛，射得最准的人会得到奖励，也会受到苗族姑娘的青睐。相传海南苗族的箭弩是由大陆的先人作为作战武器传入的，在箭上涂有毒药，射中即死，所谓“见血封喉”，故在苗族地区，又称“药弩”。