德昂族是我们国家人数较少的一个民族，主要居住在德宏，少部分分布在保山和临沧，创立了绚丽多彩的民族文化，建筑、雕刻、舞蹈，其中最有特色的，莫过于在寨子中伴随着特别乐器演奏而产生的“水鼓舞”。

相传在1700多年前，一个叫阿龙国扎的德昂族男青年打死了一只老虎，将皮剥下晒在洞口横倒的大树上。由于猛虎凶残暴虐，伤人过多，部落里的人非常气愤，每天用石头和木棒敲击虎皮。因树大空心，覆盖在上面的虎皮就发出恢弘的“咚咚”声，响彻四方，鼓舞人心。几天后，虎皮干了，声音变小，人们就用水泼在上面，潮湿后再击之，声音依然洪大。后来，德昂人就用兽皮和木头制成一种风格独特的圆木大鼓，一开始鼓声作为部落召集人员的信号，再后来水鼓成为了德昂族独有的乐器，每逢节日，德昂人民就伴着鼓声起舞。

制作水鼓的复杂方法，成就了水鼓的独一性。制作水鼓的木头一般为密度较高的树种，取树干笔直的部分将其掏空，并在表面画上德昂族图腾(鼓身一般为直径70公分，长度1.5米)，鼓身上留一个鸡蛋大小的孔，便于注水。现在鼓面一般是用韧性好的晒干黄牛皮，鼓边厚实的晒干水牛皮。决定水鼓音色的关键在于调音，而调音的方法就是往鼓里灌水，边灌水边敲击鼓面，让鼓身和鼓面充分吸水湿润，待鼓声雄浑的时候就停止灌水，灌水结束后，还要用粘性好的黄土涂抹于鼓面。这样一来，鼓声不仅雄浑，而且悠扬。

水鼓以形状和个头又分为大、小两种，跳法和打法各有千秋。跳小水鼓舞时，由一男子将鼓横挎于腹前，右手持鼓槌敲大头，左手用手掌拍打小头，另两名男子各持镲、大铓同时击乐，构成交错重叠的节奏，音响浑厚有力，边敲边跳相互交换位置，其间鼓者的鼓槌与钹者的钹盘不时绕出奇妙的花式，配合默契、变幻多端，让人眼花缭乱。众人随鼓声围绕成圆圈踩着鼓点载歌载舞，舞步以“单脚提步绕”为主，动作有“单双蹉步”、“踢脚转圈”、“绕鼓尾”、“崴鼓”、“公鸡打架”、“各显神通”、“蹲跳”、“对蹬”等，偶尔夹杂一些对跳和原地转圈等动作。大水鼓舞则是用固定的鼓架架住鼓身，人在鼓前用鼓槌敲打，动作强劲有力，敲鼓人可正面敲打，或者转身背身敲打，以打鼓人即兴表演而定，旁边另以镲、铓、小象脚鼓围绕伴奏，众人随鼓声而舞，舞步有“单步踢脚”，有“原地跨步转圈”、“对跳”等，手自然向上翻腕绕花做“单垫步抬手翻腕”等动作。

每年在当地的“浇花节”上，都会有水鼓舞的表演。在欢声笑语的聚会上，村民的情感被点燃，人们以肢体为媒介，体现出群体以鼓乐为载体对自然表达尊重的行为，显示了族群生命力的存在与心理能量的宣泄。水鼓舞的发展经历了几度的起伏，在新中国成立后慢慢成为当地的一种规模性的舞蹈，作为德昂族文化艺术的代表，得以焕发新的活力，并在成为了国家级第四批非物质文化遗产，继续传承延续着这独特的艺术魅力。