昭通四筒鼓舞距今已有3000多年历史，又称“跳鼓”、“跳丧鼓”，流传于云南省昭通市昭阳区汉族居住的农村，是由男性集体演跳的丧葬舞蹈。因舞者四人身挎“筒鼓”击之、舞之而得名。据《周礼》记载：“以路鼓鼓鬼享”，郑玄注为：“四面鼓也，享宗庙时用之”。东周灭亡，鼓人散居民间，后随汉民进入昭通。民国《昭通志稿》：“四筒鼓……乡人丧礼用之，似为跳舞。”

四筒鼓舞的表演者都是男性，年龄似乎没有限制，在舞者的队伍中，我看到了身手矫健的少年，也见到了发有银丝的老者。四筒鼓舞以9~14人称为一拨（堂），每拨中有4人身挎“筒鼓”，所以这种舞叫做“四筒鼓舞”。所谓筒鼓看起来很像陕北的腰鼓，不同之处在于，筒鼓内有两颗小石子，两端蒙牛皮为鼓面，用铁钉钉在筒上，再箍上铁环，系上鼓带。舞者用的鼓槌是一根坚韧的细木棍，敲击鼓面时发出的音色浑厚、洪亮。除了筒鼓，队伍中另有持小扁鼓、锣、镲和红绸的舞者。

四筒鼓舞的舞蹈动作充满了阳刚之气，步伐沉稳、舞蹈动作粗犷有力，若不是由汉子来跳，还真是无法展现这种动感十足舞蹈的特性。四筒鼓所表现的内容主要是通过对与人们劳动和生活有关的禽兽、植物的模仿与游戏，使人得到快乐，具有较强的娱乐性。或许是由于这种舞出自地域辽阔的昭通，所以舞者的队伍始终是运动着的，舞者对队伍一会儿呈直线队列行进，一会儿又围成一圈，锣鼓声不断的同时，又有舞者进入内圈，舞出不同的动作。

 四铜鼓舞的对舞有很多名堂，都是要表现一定的内容。在四筒鼓舞近百种套路中，动物游戏型、技巧表现型最受人们喜爱，常见的有 “鲤鱼跳龙门”、“小牛擦背”、“公羊打架”、“猴子捞月亮”、“喜鹊登枝”、“蛇蜕皮”、“犀牛望月”等，每个套路都有一个主要的模拟对象和表现内容。 

这种表现力极强的对舞不仅限于双人，更有单人、三人和集体舞等表现形式。在何种场合跳哪些舞蹈套路并不固定，主要视当时的环境条件和舞者的体力、情绪而定，在“鼓头”（队长，一般是手持锣的人）的示意下进行变化，每个套路间都有“攒鼓”作为连接和过渡，显得十分自然，毫不拖沓。

四筒鼓舞在昭通流传广泛，表现内容丰富多彩，表演形式完整，舞蹈风格鲜明，是具有艺术性和观赏性的云南汉族舞种。目前昭阳区大约有鼓队300多拨，能舞者上至七八十岁老者，下及七八岁孩童，是当地民俗活动中极富汉文化特色的艺术形式。由于昭通地区土葬习俗发生变革，丧事请跳四筒鼓者渐少，农村青年进城打工，少有学习者，“四筒鼓”舞正在消亡中，应采取措施予以保护。