刀豆，缠绕草本，长达数米，无毛或稍被毛。

羽状复叶具3小叶，小叶呈卵形，长8-15厘米，宽（4-）8-12厘米，先端渐尖或具急尖的尖头，基部呈宽楔形，两面薄被微柔毛或近无毛，侧生小叶偏斜；叶柄常较小叶片为短；小叶柄长约7毫米，被毛。

总状花序具长总花梗，有花数朵生于总轴中部以上；花梗极短，生于花序轴隆起的节上；小苞片呈卵形，长约1毫米，早落；花萼长15-16毫米，稍被毛，上唇约为萼管长的1/3，具2枚阔而圆的裂齿，下唇3裂，齿小，长约2-3毫米，急尖；花冠呈白色或粉红，长3-3.5厘米，旗瓣呈宽椭圆形，顶端凹入，基部具不明显的耳及阔瓣柄，翼瓣和龙骨瓣均弯曲，具向下的耳；子房呈线形，被毛。

荚果呈带状，略弯曲，长20-35厘米，宽4-6厘米，离缝线约5毫米处有棱；种子呈椭圆形或长椭圆形，长约3.5厘米，宽约2厘米，厚约1.5厘米，种皮呈红色或褐色，种脐约为种子周长的3/4。花期7-9月，果期10月。

刀豆喜温耐热，喜强光，光照不足影响开花结荚。对土壤适应性强。刀豆抗逆性强，适应性广，适合中国大多数地区种植。

刀豆在各医学典籍中的记载如下：

《本草纲目》：“温中下气，利肠胃，止呃逆，益肾补元。”

《医林纂要》：“和胃，升清，降浊。”

《滇南本草》：“治风寒湿气，利肠胃，烧灰，酒送下，子，能健脾。”

《四川中药志》：“治胸中痞满及腹痛，疗肾气不归元及痢疾。”

《纲目》：刀豆，《本草》失载，惟近时小书载其暖而补元阳也。又有人病后呃逆不止，声闻邻家，或令取刀豆子烧存性，白汤调服二钱，即止。此亦取其下气归元而逆自止也。……温中下气，利肠胃，止呃逆，益肾补元。

《滇南本草》：健脾。

《中药材手册》：补肾，散寒，下气，利肠胃，止呕吐。治肾气虚损，肠胃不和，呕逆，腹胀，吐泻。

刀豆富含蛋白质、碳水化合物、微量元素等营养成分。可与土豆、年糕、排骨、胡萝卜等食材搭配，制成多种菜肴，为人体补充营养。