金樱子，常绿攀援灌木，高可达5米；小枝粗壮，散生扁弯皮刺，无毛，幼时被腺毛，老时逐渐脱落减少。小叶革质，通常3，稀5，连叶柄长5-10厘米；小叶片椭圆状卵形、倒卵形或披针状卵形，长2-6厘米，宽1.2-3.5厘米，先端急尖或圆钝，稀尾状渐尖，边缘有锐锯齿，上面亮绿色，无毛，下面黄绿色，幼时沿中肋有腺毛，老时逐渐脱落无毛；小叶柄和叶轴有皮刺和腺毛；托叶离生或基部与叶柄合生，披针形，边缘有细齿，齿尖有腺体，早落。

花单生于叶腋，直径5-7厘米；花梗长1.8-2.5厘米，偶有3厘米者，花梗和萼筒密被腺毛，随果实成长变为针刺；萼片卵状披针形，先端呈叶状，边缘羽状浅裂或全缘，常有刺毛和腺毛，内面密被柔毛，比花瓣稍短；花瓣白色，宽倒卵形，先端微凹；雄蕊多数；心皮多数，花柱离生，有毛，比雄蕊短很多。

果梨形、倒卵形，稀近球形，紫褐色，外面密被刺毛，果梗长约3厘米，萼片宿存。花期4-6月，果期7-11月。

金樱子植物喜温暖湿润的气候和阳光充足的环境。适应性强，正常生长发育要求年平均气温15℃以上，能耐-2℃-3℃低温。对土壤要求不严，能在较干旱和瘠薄土壤上生长，以土层深厚、肥沃、排水良好的沙质壤土为好，在中性和微酸性土壤上生长最好。多野生于荒废山野多石的阳坡灌木丛中。金樱子植物为浅根系，主根不发达，侧根和须根较多，根系多分布在10-30厘米的土壤中。植株于2月下旬枝芽萌动，3月上旬展叶，4月上旬现蕾，4月下旬至5月上旬开花，花期较长，10月中旬果实成熟。4年生实生苗植株进入盛果期，理论上经济寿命为15-20年。

金樱子，根、叶、果均可入药，根有活血散瘀、祛风除湿、解毒收敛及杀虫等功效；叶外用治疮疖、烧烫伤；果能止腹泻并对流感病毒有抑制作用。

金樱子果实含枸橼酸、苹果酸、胡萝卜苷、熊果酸、齐墩果酸、β-谷甾醇等成分；果皮含多种水解型鞣质，包括金樱子鞣质A、B、C、D、E、F、G，仙鹤草素，前矢车菊素B-3，地榆素H-4，长梗马兜铃素，蛇含鞣质，仙鹤草酸A和B等；此外还含糖类、维生素、20余种氨基酸及树脂、皂苷、矿物质元素锌、硒等成分，其中维生素C和还原糖含量较高。果实可用来熬糖及酿酒。