绞股蓝，草质攀援植物；茎细弱，具分枝，具纵棱及槽，无毛或疏被短柔毛。叶膜质或纸质，鸟足状，具3-9小叶，通常5-7小叶，叶柄长3-7厘米，被短柔毛或无毛；小叶片卵状长圆形或披针形，中央小叶长3-12厘米，宽1.5-4厘米，侧生小较小，先端急尖或短渐尖，基部渐狭，边缘具波状齿或圆齿状牙齿，上面深绿色，背面淡绿色，两面均疏被短硬毛，侧脉6-8对，上面平坦，背面凸起，细脉网状；小叶柄略叉开，长1-5毫米。卷须纤细，2歧，稀单一，无毛或基部被短柔毛。

花雌雄异株。雄花圆锥花序，花序轴纤细，多分枝，长10-15（-30）厘米，分枝广展，长3-4（-15）厘米，有时基部具小叶，被短柔毛；花梗丝状，长1-4毫米，基部具钻状小苞片；花萼筒极短，5裂，裂片三角形，长约0.7毫米，先端急尖；花冠淡绿色或白色，5深裂，裂片卵状披针形，长2.5-3毫米，宽约1毫米，先端长渐尖，具1脉，边缘具缘毛状小齿；雄蕊5，花丝短，联合成柱，花药着生于柱之顶端。雌花圆锥花序远较雄花之短小，花萼及花冠似雄花；子房球形，2-3室，花柱3枚，短而叉开，柱头2裂；具短小的退化雄蕊5枚。果实肉质不裂，球形，径5-6毫米，成熟后黑色，光滑无毛，内含倒垂种子2粒。种子卵状心形，径约4毫米，灰褐色或深褐色，顶端钝，基部心形，压扁，两面具乳突状凸起。花期3-11月，果期4-12月。

绞股蓝喜阴湿环境，忌烈日直射，耐旱性差，多分布于海拔300-3200米的山林地带，常见于落叶林、落叶阔叶与常绿阔叶混交林、针阔混交林及杉木林、毛竹林下生长。绞股蓝成片生长的林子，一般乔木层郁闭度约为70%，中层盖度约30%，中层其余的70%及下层几乎全被绞股蓝所覆盖，有时盖度达100%。春季绞股蓝萌发覆盖地面以后，依靠它的卷须和缠绕茎，迅速把灌木层盖住，并沿着每株乔木的树干，不断向上攀援，直到晚秋停止生长为止。此外，在寺庙周围、路旁草丛、农园篱笆边及人造林和次生林中也常有绞股蓝分布。这些地方土壤疏松肥沃，空气湿度较大，上层有覆盖，中层有灌木或篱笆可支持和攀援，具有通风透气、保持一定温湿的优越的小气候环境条件，绞股蓝往往成片覆盖地面。

绞股蓝喜温暖湿润的气候环境，喜生长于山地的壤土、砂质壤土或瓦砾处。富含腐殖质、含水量25-40%、pH6.0-7.5的中性微酸性土或微碱性土壤均适宜其生长。

绞股蓝性寒、味苦，由于其酸水解产物与人参皂甙的酸水解产物——人参二醇具有相同的理化性质，因而被称为“南方人参”。绞股蓝有清热解毒、止咳清肺祛痰、养心安神、补气生精之功效，可用于降血压、降血脂、护肝、促进睡眠以及肠胃炎、气管炎、咽喉炎的治疗，并用于多种癌症的抗癌临床治疗，具有较高的药用和保健价值。

绞股蓝主要有效成分是绞股蓝皂甙，此外还含甾醇类、黄酮类成分，以及维生素C、谷氨酸等17种氨基酸和铁、锌、铜等18种微量元素，可用于多种保健食品的加工。