黄花菜，植株一般较高大；根近肉质，中下部常有纺锤状膨大。叶7-20枚，长50-130厘米，宽6-25毫米。花葶长短不一，一般稍长于叶，基部三棱形，上部多少圆柱形，有分枝；苞片披针形，下面的长可达3-10厘米，自下向上渐短，宽3-6毫米；花梗较短，通常长不到1厘米；花多朵，最多可达100朵以上；花被淡黄色，有时在花蕾时顶端带黑紫色；花被管长3-5厘米，花被裂片长（6-）7-12厘米，内三片宽2-3厘米。蒴果钝三棱状椭圆形，长3-5厘米。种子约20多个，黑色，有棱。

黄花菜耐瘠、耐旱，对土壤要求不严，在地缘或山坡均可生长。对光照适应范围广。黄花菜地上部不耐寒，地下部耐-10℃低温。叶片生长适温为15-20℃；开花期要求较高温度，20-25℃较为适宜。

从开花到种子成熟约需40-60天。花果期5-9月。该种的所有品种的花，都是在午后2-8时开放，次日11时以前凋谢，2-3天脱落。一般在阴天要开得早一些，凋谢得晚一些，不同的品种也有一定变化。

黄花菜含γ-羟基谷氨酸、琥珀酸、β-谷甾醇、天门冬素、秋水仙碱、海藻糖酶等成分，具有很高的药用价值。中国医学认为，黄花菜性味甘、凉，具有很好的利水凉血、安神明目、健脑、抗衰老功能，并能显著降低血清胆固醇含量，所以对于体弱的脑力劳动者及高血压患者有好的保健作用。它的滋补作用好，正处于生长发育阶段的青少年及孕妇、产妇、病患者常食用，对健身益智十分有益。其花、茎、叶和根均可入药。

黄花菜含蛋白质、氨基酸、脂肪、碳水化合物、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、尼克酸及钙、磷、铁等矿物质元素，营养丰富，为佐餐佳品。可与鸡蛋、木耳、猪肉、豆腐等多种食材搭配，创造多元化的风味。