桑，乔木或灌木，高3-10米或更高，胸径可达50厘米，树皮厚，灰色，具不规则浅纵裂；冬芽红褐色，卵形，芽鳞覆瓦状排列，灰褐色，有细毛；小枝有细毛。叶卵形或广卵形，长5-15厘米，宽5-12厘米，先端急尖、渐尖或圆钝，基部圆形至浅心形，边缘锯齿粗钝，有时叶为各种分裂，表面鲜绿色，无毛，背面沿脉有疏毛，脉腋有簇毛；叶柄长1.5-5.5厘米，具柔毛；托叶披针形，早落，外面密被细硬毛。

花单性，腋生或生于芽鳞腋内，与叶同时生出；雄花序下垂，长2-3.5厘米，密被白色柔毛，雄花。花被片宽椭圆形，淡绿色。花丝在芽时内折，花药2室，球形至肾形，纵裂；雌花序长1-2厘米，被毛，总花梗长5-10毫米被柔毛，雌花无梗，花被片倒卵形，顶端圆钝，外面和边缘被毛，两侧紧抱子房，无花柱，柱头2裂，内面有乳头状突起。

聚花果卵状椭圆形，长1-2.5厘米，成熟时红色或暗紫色。花期4-5月，果期5-8月。

桑，喜温暖湿润气候，稍耐荫。气温12℃以上开始萌芽，生长适宜温度25-30℃，超过40℃则受到抑制，降到12℃以下则停止生长。耐旱，不耐涝，耐瘠薄。对土壤的适应性强。

桑叶入药，可疏散风热、清肺、明目。主治风热感冒、风温初起、发热头痛、汗出恶风、咳嗽胸痛或肺燥干咳无痰、咽干口渴、风热及肝阳上扰、目赤肿痛等症。

桑葚入药，始载于唐朝的《唐本草》。中医认为，桑葚味甘性寒，入心肝、肾经，有滋阴补血作用，并能治阴虚津少、失眠等。另据许多古典中医文献记载：利五脏关节，通血气，安魂镇神，降压消渴，令人聪目，变白不老，解中酒毒等功效。现代医学临床证明：桑葚有很好的滋补心、肝、肾，及养血祛风的功效。对降脂和减轻神经衰弱、动脉硬化、性功能衰弱、耳聋眼花、须发早白、内热消渴、血虚便秘、风湿关节疼痛均有显著疗效。美国约翰·佩珠托领导的研究小组的实验发现，桑树含有抗肿瘤物质白藜芦醇，有抗癌作用。药理研究表明：桑葚入胃能补充胃液的缺乏，促进胃液的消化，入肠能促进肠液分泌，增进胃肠蠕动，因而有补益强壮之功。

桑葚含有大量的水分，还含有粗纤维、蛋白质、转化糖、游离酸、VB1、VB2、VC、胡萝卜素、芦丁、杨梅酮、桑色素、芸香苷、鞣质、花青素(主要为矢车菊素)、挥发油、矿物质及微量元素、磷脂、白藜芦醇等成分。其中微量元素钼的含量为百果之首。