据传在远古时代(族祖先阿萨萨勒时代)，昼无太阳，夜无明月繁星，天地一片漆黑，树藤缠身，万物生长得奇形怪状，雨水淹没了村寨。人类个个耳聋眼瞎，分不清昼夜，感受不到春夏秋冬四季轮回，眼看着无法耕种，妇女不育，人类即将衰亡。人们只能够祈求天神能够赐予人间光明，让万物复苏，但是天地遥远，人间疾苦，天神无法知晓。后来在彝族祖先阿萨萨勒的带领下彝族先民们砍来了大树桶，点起火把，宰杀黄牛，把黄牛皮绷到大树桶上，制作成大鼓，男女老少跪地祈求天神救人们，于是人们手持木棒奋力响牛皮大鼓，希鼓声能把人间的疾苦传达给天神，鼓声嘹亮天际，人们的哀求恸哭之声地动山摇，终于感动了天神。一击鼓叩拜，闪电雷鸣，东方发白;二击鼓叩拜，狂风暴雨，西方亮了三击鼓叩拜，天地豁然开朗、万物苏醒，有了蓝天、白云，大地山川秀美，红日高照，鸟语花香。从此，人间有了昼夜，有了四季，人类告黑暗又开始了繁忙的农事活动，小娃娃也生出来了，他们不聋也不盲，就这样时代繁衍生息，人类又有了幸福美好的生活。人们坚信，这一切都是牛皮鼓带来的，为了感谢大鼓，他们便时代跳鼓，让鼓声来传达对天神恩泽的感谢。